Hvis ét forbund står alene i en konflikt, kan det være svært at skabe de nødvendige resultater. Derfor kan andre forbund støtte op om konflikten gennem en sympatikonflikt. Tilsvarende kan en arbejdsgiversiden varsle sympatilockout.
På den måde står fagbevægelsen sammen om at sikre ordentlige løn- og arbejdsvilkår på tværs af en branche. Hvis fagbevægelsen intet gør, kan løn og arbejdsvilkår blive trukket ned på tværs af en branche over tid – hvilket vil gå ud over lønmodtagerne bredt set, når lønpresset nedad spredes i den pågældende branche.